Turismo por la provincia de Cuenca: un día por la Mancha conquense, historia viva de España

Lugares ilustres de la Cuenca manchega:
​piedras cargadas de historia

Tras un excesivo parón en el discurrir de este blog, propongo una ruta, ideal para realizar en un día completo, que nos permitirá descubrir grandes sorpresas y volver a descansar a Cuenca al final de la tarde.

En esta ocasión recorreremos el extremo suroeste de la provincia, donde se junta con las de Toledo, Ciudad Real y Albacete, surcando las llanuras manchegas que se harán menos extensas al ser una zona bien comunicada.

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San Clemente: La joya del Renacimiento conquense 

Esta localidad es una agradable sorpresa, pues tiene un abundante patrimonio que además está bien conservado. 

Es una localidad grande para el tamaño medio de los pueblos conquenses, pero pequeña comparada con las de otras zonas más pobladas. Esto es un aspecto positivo, pues podremos recorrerla en un agradable paseo incluso aunque no tengamos mucho tiempo.

Nada más llegar a la Plaza Mayor nos damos cuenta de que estamos en un lugar con encanto que de sobra merece la pena nuestra parada.

Son de esas plazas donde sientes que tienes que hacer varias fotos, a cuál más bonita: hacia el fabuloso ayuntamiento, con sus dos pisos de elegantes balconadas renacentistas, la Iglesia de Santiago en el centro, con interior de proporciones catedralicias, la antigua cárcel o el pósito.

Tras esa plaza tendremos ganas de internarnos por unas cuantas calles que rodean ese centro vital que es la plaza mayor.

Y sin darnos cuenta iremos descubriendo palacios, conventos, iglesias y una torre defensiva que es museo etnográfico, todo salpicado en calles cuidadas y donde la piedra rojiza de los edificios nobles resalta entre el conjunto radiantemente encalado.

Además, puede visitarse el interesante Museo de Obra Gráfica de la Fundación Antonio Pérez, que tiene sede también en Cuenca. Seguro que nos iremos de San Clemente con un buen sabor de boca.

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Mota del Cuervo: emblema de la Mancha

No nos perdonaríamos estar en La Mancha y no subir a una colina como la que domina Mota del Cuervo para sentir nuestra pequeñez al vernos junto a alguno de esos "gigantes" a los que con razón temía el hidalgo Don Quijote.

Sobre todo si tenemos un día ventoso y podemos oir el sonido de sus aspas al moverse. 

Por algo se llama a la loma que está sobre esta localidad El Balcón de La Mancha, pues se divisa desde allí una fabulosa perspectiva de la población y de toda la comarca circundante.

Aquí se conservan varios molinos manchegos, y se puede entrar en tres, dos son museo y tienda de alfarería y en el otro podremos ver la maquinaria de molienda en uso.

Desde allí podremos darnos un paseo por Mota, un típico pueblo manchego de casas encaladas entre las que asoma de vez en cuando una animada plaza, un edificio de solera o un convento de recias piedras.

Pero si vamos bien de tiempo podremos acercarnos al cercano paraje de la Laguna de Manjavacas y la ermita de Nº Sª de la Antigua de Manjavacas.

Este lugar de tan curioso nombre, junto a otras lagunas, pertenece a una reserva natural de gran valor, donde es frecuente poder ver flamencos y otras aves que anidan en complejos lagunares.

Seguramente sorprenda pero hay en La Mancha abundantes lagunas como esta, de origen endorreicas y bastante salinas. Junto a esta además, podremos ver el complejo de la ermita del mismo nombre.

Este lugar es el primer y tercer domingo de cada mes de agosto epicentro de una bonita y antigua tradición.

Cientos de personas corren con la Virgen a hombros desde la ermita a Mota, para devolverla quince días después a su ermita, poniendo fin a las fiestas y empezando un largo año de espera hasta que de nuevo se repita la tradición.

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Belmonte: libro vivo de historia de España

Belmonte es para mí uno de los pueblos de Cuenca que más merece una visita, pues tiene abundante y cuidado patrimonio, tanta historia concentrada en un lugar, que abruma, y además una buena y creciente oferta hostelera.

Digamos de entrada que en esta localidad nacieron Fray Luis de Leon, gran poeta renacentista, Don Juan Pacheco, Marqués de Villena, quien realmente dirigió el reino en tiempos de Enrique IV de Castilla y mandó construir el castillo actual, y su hermano Pedro Pacheco, Maestre de la Orden de Calatrava.

Pero también Gabriel Barahona, que acompañó a Colón en su primer viaje a América, o San Juan del Castillo, santo conquense que murió martirizado en aquellas tierras.

Y también aquí mandó construir un primer castillo el Infante Don Juan Manuel, hombre poderosísimo de la Castilla del siglo XIV y además escritor, siendo autor de El Conde Lucanor. 

Pero no mentía al decir que la historia de este pueblo abruma, pues también Eugenia de Montijo, mujer de Napoléon III, vivió en la fortaleza del Marqués de Villena, y la enriqueció con elementos al gusto de su época. 

Castillo de Belmonte

El castillo de Belmonte es una joya que además ha tenido la suerte de no ser pasto de la dejadez y la ruina.  Podemos así visitar un castillo en muy buen estado que además sus dueños han sabido convertir desde hace poco en un monumento lleno de vida.

Además de tener un fabuloso castillo del siglo XV, con todo su recinto amurallado que baja hasta el pueblo, cuenta con los elementos que lo enriquecieron cuando se transformó en una residencia para Eugenia de Montijo, como un original patio de gusto inglés.

Cada estancia tiene mobiliario y enseres como los de la época, que recrean aquella atmósfera.

Ello nos hace más fácil imaginar cómo ellos lo habitaron.

Por si no hubiera ya bastantes motivos para visitarlo, recientemente se ha instalado en las campas que rodean sus murallas Trebuchet Park, el mayor conjunto en el mundo de máquinas de asedio de diferentes épocas históricas reproducidas a escala real.

Y pocos habrían imaginado alguna vez que el castillo de Belmonte, ordenado levantar por el poderoso Juan Pacheco, donde se rodó la famosa película El Cid con Charlton Heston y Sofía Loren, serviría además hoy como escenario para campeonatos internacionales de lucha medieval.

Pero menos aún pensarían que aquí fueran a desarrollarse multitudinarios "real games" como El pasaje del terror, una variante de ocio para vivir en primera persona una experiencia divertida y apasionante.

Una atrevida apuesta que combina un monumento de gran valor con el ocio más posmoderno de nuestro siglo XXI.

Belmonte pueblo

Pero además de visitar el castillo, justo debajo tenemos una población llena de historia y belleza. 

Podremos ver la hermosa Colegiata de San Bartolomé, que guarda aún la pila bautismal donde se bautizó a Fray Luis de Leon. Y frente a ella lo que fue el primer castillo del Infante Don Juan Manuel, luego convento y hoy un bonito hotel recién estrenado.

Paseando por el pueblo veremos bonitas casonas manchegas, conventos y hermosas plazas siempre con la silueta del castillo sobre el pueblo. 

Desde luego, un lugar ideal para hacer una intensa sesión de campo sobre la historia de España.

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Villaescusa de Haro, la "villa de los obispos"

El sobrenombre del pueblo se debe a que esta villa de escasos 500 habitantes dio a luz a muchos obispos (¡entre 10 y 14 se calcula!), algunos cargos muy importantes en diferentes lugares de España y su imperio.

Poca gente fuera de Cuenca habrá oído hablar de este pueblo a muy pocos kilómetros de Belmonte, pero simplemente con dar un par de datos sobre el, entenderemos su enorme peso histórico y patrimonial. 

Muchas veces en la vida una decisión cambia totalmente el curso de la historia (personal o de una comunidad). Y Villaescusa es un ejemplo perfecto. 

¿Sabías que aquí podría haber estado la primera universidad de la zona sur de España?, y quizá entonces hablar hoy de Villaescusa de Haro habría sido como hacerlo de Alcalá de Henares... ¡quién sabe! 

En este pequeño pueblo se fraguó aquel sueño cuando Don Diego Ramírez de Villaescusa, uno de esos obispos, consejero y capellán mayor de Juana la Loca, comenzó a construir un colegio universitario.

Sin embargo, al fundar el Cardenal Cisneros la universidad de Alcalá, este proyecto se paralizó. Don Diego, al no poder cumplir su sueño allí, fundó en Salamanca el Colegio de Santiago el Zebedeo, también llamado Colegio Mayor de Cuenca por su origen.

Un curioso detalle nos dice cómo nunca olvidó su sueño ni su tierra, y es que en aquel colegio mayor instituyó una beca para los nacidos en Villaescusa.

Al ver su edificio a medio construir no es fácil evitar lamentarse por lo que pudo ser y no fue...

La Iglesia de San Pedro y su Capilla de la Asunción

Esta capilla es la principal joya que guarda el pueblo, sorprenderá aún más encontrar algo de tanto valor en lo que hoy es una pequeña población que apenas visita algún turista.

Por ello tendremos que confiar en ese espíritu "aventurero" del turista que desea ver algo y quizá nos toque preguntar, pero seguro que finalmente lograremos entrar a la iglesia y visitar la hermosa capilla funeraria que el obispo Don Diego Ramírez de Villaescusa construyó para sus familiares.

​De estilo gótico isabelino, la capilla es una obra de arte completa, con una elegante estructura constructiva, una magnífica rejería y un fabuloso retablo en muy buen estado y precioso colorido. Por ello fue declarada monumento nacional en 1931.

En un paseo por el pueblo podremos ver otros monumentos, por desgracia hoy ni sombra de lo que debieron ser, pero que nos hablarán de la entidad que tuvo Villaescusa, como el Convento de los Dominicos, que fue tras Silos el segundo más importante de España en su época.

Volveremos a Cuenca tras un completo día, con la mente llena de hechos y nombres de gran calado en nuestra historia, que seguramente nos hará pensar que esta tierra dio a la historia lo mejor de sí hace siglos y quizá por ello esté aún en una especie de barbecho esperando su renacimiento.